martes, 13 de noviembre de 2012

¿Qué son los insectos?


Los insectos son una clase de animales invertebrados superiores, forman parte del grupo de animales más antiguo, y también del más diverso y numeroso desde que apareció la vida en el planeta: los artrópodos, cuyo nombre significa ‘de patas articuladas. Aparecieron en los mares hace más de 500 millones de años y desde entonces ha sido, en cuanto al número de especies, el grupo dominante sobre la Tierra. Fueron, además, los primeros animales que pasaron del ambiente acuático al terrestre; incursionaron tierra adentro y se adaptaron a todos los hábitat de este medio. El término se aplica a animales invertebrados que poseen un esqueleto externo y apéndices articulados, incluye, entre otros, arácnidos, crustáceos y miriápodos.
Los insectos se caracterizan por presentar un par de antenas (que adquieren formas y tamaños muy diversos), tres pares de patas y dos pares de alas (que pueden reducirse o estar ausentes en ocasiones) .Además, en su cuerpo se distinguen tres partes: cabeza, tórax  y abdomen.
 Éstos constituyen una de las clases de animales que más interrelacionados se hallan con las actividades humanas. Desde los insectos útiles que nos proveen miel o seda hasta los insectos que son venenosos o transmisores de enfermedades mortales, existe un sinnúmero de especies que se hallan directa o indirectamente asociadas al ser humano.
 Los insectos pueden ser útiles para el hombre cuando le dan algún beneficio como los polinizadores o cuando ayudan al control de producción primaria (consumiendo plantas). Otros son una fuente alimento para reptiles, mamíferos, aves o anfibios, impiden que se formen plagas (llamados entomófagos) o ya sea contribuyen  a mantener limpio el medio ambiente y a enriquecer el suelo (insectos basureros). Además la actividad de los insectos en el suelo favorece el proceso de humificación porque permiten su aireación (cuando excavan galerías) y aumentan el contenido de materia orgánica. Son muy importantes en la medicina para para la curación de heridas infectadas y se sabe que los insectos son especialmente hábiles en la síntesis de compuestos químicos
 Pueden ser perjudiciales para el hombre en distintos aspectos como en su salud ya que además de lo molesto que son sus picaduras pueden transmitirle enfermedades, tal es el caso del dengue y de la malaria. Además los insectos pueden alimentarse de las plantas cultivadas como las moscas blancas que absorben la savia de los vegetales donde se sientan. Otra desventaja es que pueden atacar los productos almacenados, por ejemplo las polillas que se alimentan de ropa, mantas o tapices. Por lo que finalmente podemos decir que pueden afectar a la salud del hombre,a sus pertenencias u a otros seres vivos.


 Insectos beneficiosos para el hombre


Insectos perjudiciales para el hombre

La miel de abeja


La miel es un fluido dulce y viscoso producido por las abejas a partir del néctar de las flores. Las abejas lo recogen, transforman y combinan con la enzima invertasa que contiene la saliva de las abejas y lo almacenan en los panales donde madura.
La intervención del hombre en el proceso de explotación de los panales de la colmena es conocida como apicultura.
Las características físicas, químicas y organolépticas de la miel vienen determinadas por el tipo de néctar que recogen las abejas.
La producción mundial media de miel es aproximadamente de 1.200.000 TN, y cerca de la mitad de ésta entra en los circuitos internacionales de comercio. Los principales países productores y exportadores son China, Argentina, España, México, Canadá, Hungría y Australia. Los principales importadores a nivel mundial son la Unión Europea y Estados Unidos.
 El estudio del polen en la miel virgen (melisopalinología) permite determinar su origen floral. Dado que las partículas de polen están electrostáticamente cargadas y atraen otras partículas, las técnicas usadas en la melisopalinología pueden usarse en estudios medioambientales de partículas radiactivas, polvo o contaminación.
Un efecto secundario de la recolección del néctar y el polen para la producción de miel es la polinización, que es crucial para la reproducción de las plantas con flores.

Para elaborar la miel
 La danza es el sistema de comunicación animal que tienen las abejas obreras para trasmitirle a sus pares, la distancia y dirección de la fuente de alimento (flores), de donde pueden obtener el néctar y polen necesario para la producción de la miel. Este baile consiste en sacudir su cuerpo mientras corre un corto trecho en línea recta. La rapidez con que danza indica la distancia hasta el tesoro, y la dirección en línea de baile muestra la orientación de vuelo en relación al sol.
 Las abejas pecoreadotas, absorben con su lengua el néctar de las flores que visitan, lo introducen en su buche y vuelven a la colmena. donde se lo entregan a las obreras jóvenes que encuentran más cercanas a la piquera; volviendo a salir en busca de más néctar.
Las abejas del interior rápidamente se ponen a trabajar para transformar el néctar en miel, ya que hay que rebajar el porcentaje de humedad, desde un 60 % con el que entra el néctar en la colmena, hasta un 16 ó 18. El proceso puede durar varios días, dependiendo en gran medida de la humedad y temperatura exterior.
Miles de abejas jóvenes, que todavía no han salido de la colmena, enriquecen el néctar con encimas, que ellas mismas segregan. Cuando los aportes de néctar son muy elevados, las gotitas de néctar son depositadas sobre los panales, ya que las abejas no disponen de tiempo para procesarlo. Por la noche, cuando  todas las abejas se han recogido dentro de la colmena, abejas jóvenes, nodrizas y pecoreadoras acaban de procesar los excedentes de néctar que entraron durante el día.

El néctar es depositado en las celdas de los panales, donde todavía seguirá perdiendo humedad, hasta alcanzar el grado de maduración perfecto, en torno al 18 %. Cuando las abejas comprueban que la miel esta lista para ser guardada, sellan la celda con una fina capa de cera; este proceso se llama el operculado de las celdas y es la señal, que indica  a los apicultores, cuando la miel está lista para ser recogida de las colmenas.
Durante todo el proceso de deshidratación del néctar, la pérdida de humedad es aprovechada por las abejas para refrigerar la colmena, creando corrientes de aire entre los panales por cientos de abejas ventiladoras, consiguen bajar la temperatura interior de la colmena en más de 15 grados. Consiguiendo de esta forma mantener constante la temperatura del nido de cría a unos 36º aproximadamente.
Una vez operculadas las celdas repletas de miel, puede mantenerse en perfectas condiciones de consumo durante muchos años.
 La miel es el endulzante natural más sano y beneficioso para la salud que contiene diferentes monosacáridos y polisacáridos que tienen como fin alimentar a las abejas más jóvenes durante su desarrollo.
El color de la miel suele ser un amarillo dorado. No obstante, su coloración y sabor dependen en gran medida del tiempo de maduración y de su procedencia. La miel que tiene un color más amarillo y menos anaranjado se considera de mejor calidad.
 Es un excelente alimento, de gran valor nutritivo. Contiene vitaminas del complejo B y proporciones muy equilibradas de hierro, calcio, potasio, fósforo y sodio. Sus propiedades medicinales son ampliamente conocidas, y muy numerosas. Además de la miel, las abejas producen otras sustancias muy beneficiosas para la salud como la jalea real, el propóleo, la cera y el polen.
La miel es la base de muchos jarabes naturales preparados con fines médicos.
Depurador de la sangre, revitalizador y tónico cerebral: Una cucharada de miel cada mañana en ayunas ayuda a limpiar las vías sanguíneas y a empezar el día con ánimos renovados. También sirve para:

Ø  La irritación e inflamación de la garganta
Ø  Acabar con las estrías y la celulitis
Ø  Dolores musculares
Ø  Acne
Ø  Para la tos
Ø  Y como laxante y emoliente


¿Quién hace la miel?

¿Cómo se hace la miel?

Las abejas: insectos beneficiosos para el hombre

Los antófilos, (Anthophila, gr. "que ama las flores") conocidos comúnmente como abejas, son un tipo de insectos himenópteros. Los himenópteros, (del griego himen = membrana), se los denomina a los insectos de alas translúcidas y membranosas, como la avispa y la hormiga.
 Se las encuentra en todos los continentes excepto Antártida, están en todos los hábitats donde hay plantas con flores (magnoliofitas o angiospermas). Están adaptadas para alimentarse de polen y néctar, usando el primero fundamentalmente como alimento para las larvas y el segundo como material energético. La especie mejor conocida por todos es la abeja doméstica (Apis mellifera), a veces simplemente llamada "abeja". Esta especie es un insecto social que vive en enjambres formados por tres clases de individuos: reina, obreras y zánganos. Sin embargo, la mayoría de las especies de abejas son solitarias, es decir que no forman enjambres. Existen también un número de especies semi-sociales, con capacidad de formar colonias, por ejemplo los abejorros. Estas colonias no llegan a ser tan grandes ni duraderas como las de la abeja doméstica.
 Las abejas, pese a sus aguijones (que es su arma), son insectos mansos. Si no se las molesta ni se hacen movimientos bruscos que puedan alarmarlas, no atacan. Es lógico que sea así porque cuando una abeja clava su aguijón, éste queda enganchado en la herida de la víctima y, al perderlo, la abeja muere.

Polinización

 Las abejas son los polinizadores más importantes de las plantas con flores o magnoliófitas. Se calcula que la tercera parte de los alimentos humanos son polinizados por insectos, fundamentalmente abejas.
  La mayoría de las abejas son de cuerpo velludo con pelos plumosos; llevan una carga electrostática. Todo esto ayuda a que el polen se adhiera a su cuerpo. Con sus patas lo transfieren a las canastas de polen que pueden ser de dos tipos: scopas o corbículas. Algunas especies de abejas son muy especializadas y colectan polen de unas pocas especies de plantas, otras son generalistas y visitan muchos tipos de flores diferentes. Pero en general visitan flores de una sola especie por un período de tiempo antes de ir a otra especie, lo cual es beneficioso para las plantas que requieren polen de la misma especie para su fecundación. La abeja posee dos antenas (órganos del olfato), que le sirven para localizar las flores, y dos pares de alas, muy delgadas, que permiten a algunas especies, largos vuelos de hasta 12 km.

Del huevo a la abeja:

 Las abejas (reina, obreras o zánganos) nacen todas de un huevo minúsculo puesto y depositado por la reina en un alvéolo. 
 Un huevo fecundado (hembra), depositado en un alvéolo y alimentado de una papilla de polen y de miel, se volverá una abeja obrera. El huevo se transforma en larva el cuarto día, el 8° día las abejas operculan el alvéolo y la metamorfosis continúa en secreto. Al día 15, las abejas ya formadas se desprenden y comienzan con su vida obrera.
 Otros huevos hembras, depositados en unos alvéolos reales, son exclusivamente alimentados con jalea real. Están destinados a volverse las futuras reinas. El operculaje se hace el 6° día, la transformación es más lenta: será necesario esperar 21 días para que la larva real de nacimiento a una joven reina.
 Los huevos no fecundados (machos) son depositados en un alvéolo normal y reciben la misma comida que las larvas obreras. La metamorfosis es todavía más larga: los machos nacen al cabo del día 23.
 Las abejas son insectos sociales, no pueden tener una existencia aislada y necesitan vivir en colonia. Esta colonia esta muy organizada, compuesta por obreras, zánganos y la reina.
 Las obreras son exclusivamente abejas hembras, las más numerosas de la colonia (cerca de 30.000 hasta 70.000 por colmena) y se encargan de todas las tareas relacionadas al buen funcionamiento de la colmena. Las abejas cumplen todas las funciones, es decir que no tienen solo una tarea en su vida. Viven 45 días aproximadamente.
1)      Durante los cuatros primeros días de su vida, la obrera limpia los alvéolos y la colmena.
2)      Del día 5 al día 11, es nodriza y ceba de jalea real las larvas de los alvéolos reales.
3)      Del día 11 al día 13, se convierte en almacenera: su papel consiste en almacenar el polen y el néctar en los alvéolos y en ventilar la colmena.
4)      Del día 14 al día 17 las glándulas productoras de cera de su abdomen ya desarrolladas, se vuelve cerera y edifica los panales.
5)      Del día 18 al día 21 es centinela y está de guardia a la entrada de la colmena para rechazar a los intrusos, avispas, mariposas e incluso a los zánganos.
6)      A partir del día 22 y hasta su muerte irá de flor en flor a cosechar néctar, polen y propolis: se vuelve libadora y trae la comida a la colmena.
 
 Los zánganos son los únicos machos de la colonia. Son criados en el seno de la colmena como fecundadores potenciales de la reina y viven en primavera y en verano. No siendo capaces de alimentarse por si mismos, son alimentados por las obreras. Como no tienen aguijón no pueden asegurar la protección de la colonia y su misión esencial es la de fecundar a la reina.
Pero solo algunos lo consiguen fecundarla. Una vez cumplida su misión como reproductores mueren destripados por la reina.
  En una colonia de abejas sólo puede haber una reina. Nace en un alvéolo real, construido especialmente por las obreras para abrigar larvas reales. Para asegurar la continuación de la especie, la colmena tiene siempre varios alvéolos reales.
  La reina que nazca primero tiene que matar todas las larvas de las otras celdas reales. Si una segunda reina nace al mismo tiempo, las dos reinas se entablan en una batalla a muerte y la que salga victoriosa será la que mande sobre la colmena. Tres a seis días después de su nacimiento, la joven reina ya va a unirse cinco o seis veces con una decena de zánganos. Una vez fecundada,  empieza su vida de ponedora. Jamás saldrá de la colmena durante los 4 o 5 años que viva y tendrá una sola misión, poner sin descanso hasta 2.000 huevos al día. Continuamente esta rodeada, protegida y alimentada por las obreras.

Insectos perjudiciales: la vinchuca


La vinchuca es un insecto hematófago ( se alimenta de sangre) y como todos los de su especie, es ovíparo. En total hay alrededor de 100 especies de las cuales 16 habitan en Argentina.
 Su cuerpo está compuesto por tres regiones: 
• Cabeza: posee los órganos sensoriales es alargada, con forma fusiforme en la mayoría de las especies. Tiene un par de ojos compuestos que son globosos y salientes y un par de ojos menores, los ocelos y un par de antenas, órganos receptores de sensaciones.
• Tórax: contiene a los órganos locomotores.
• Abdomen: posee el aparato reproductor y las aberturas respiratorias.
 La vinchuca que transmite el Chagas es de la especie Triatoma infestans: mide aproximadamente 3 cm de largo y es de color marrón. La cabeza es alargada y presenta un pico recto y largo que le permite penetrar la piel para alimentarse con sangre. Tiene 6 patas alargadas, un par de antenas, y alas. Lo que la caracteriza respecto de otras especies de vinchucas es un anillo con franjas oscuras y claras alrededor de su abdomen.
Hay otros insectos que son muy similares a la vinchuca, la forma mas usada para diferenciarlos es observando su pico, el pico de una vinchucaconsta de tres partes y es largoo, el de los insectos parecidos tiene cuatro segmentos y es corto.

La hembra puede poner hasta 200 huevos de forma elíptica, los deposita en la tierra, en grietas, en cualquier lugar más o menos oculto. Su incubación depende de la temperatura que halla, generalmente es de entre 10 a 40 días.
 Al nacer experimentan una serie de cambios denominados metamorfosis para alcanzar su etapa adulta. Inicialmente, el insecto tiene unos tres milímetros de largo y no tiene alas, a la semana muda de piel y aumenta su tamaño pero sigue sin alas, se repite este proceso cuatro veces más y cada vez la ninfa aumenta más su tamaño, a la quinta muda la metamorfosis se completa, el insecto llega a su aspecto definitivo, con alas. Este proceso dura unos siete meses y, de adulto, este animal vive unos quince meses más

La vinchuca se alimenta, durante toda su vida solo de sangre humana o animal de sangre caliente. Ataca a su presa cuando está, dormida despliega su trompa en inserta los estiletes bucales en la piel de la víctima. Como esta mordedura es indolora, estos insectos pueden sorber durante el tiempo necesario. Sólo hacen esto de noche, por lo tanto, ayunan durante el día, una vinchuca adulta puede soportar hasta 200 días de ayuno, y una ninfa puede estar tres meses sin alimentarse. Una vez luego de haberse alimentado, el insecto es incapaz de volar ,por lo tanto, fácil de atrapar.
Su picadura puede transmitir el mal de Chagas si es que el animal se encuentra infectado, esta enfermedad puede ser muy grave si no es tratada rápidamente, se estiman unas 50.000 muertes al año por esta causa. La enfermedad se transmite cuando el insecto deposita sus excrementos cerca de la picadura, se rasca e introduce sus desechos, que tienen los parásitos de la enfermedad que entran en el individuo que fue picado. 

 Las vinchucas viven principalmente en áreas rurales de regiones con clima seco y cálido. Habitan cerca de sus presas , que pueden ser animales o humanos, habitan en casas sin revoque o en techos de paja. 
En las viviendas, la presencia de la vinchuca es relativamente fácil de descubrir: numerosas deyecciones de color blanco amarillento y negro salpican las paredes.

 Aproximadamente, las vinchucas se encuentran en el 70% del territorio argentino. Como aparecen de noche, no es muy común verlas a plena luz del día.